Он совсем маленький, длиной всего 3,8 м. А ещё лёгкий. Настолько лёгкий, что основателю компании Lotus Колину Чапмэну точно понравился бы. Масса миниатюрного Elan M100 составляет всего каких-то 1075 кг. Но на этом, по мнению большинства поклонников марки Lotus, достоинства автомобиля заканчиваются. А некоторые особенно рьяные фанаты британского производителя спорткаров из Хэтеля и вовсе считают Elan M100 недостойным знаменитой эмблемы вписанного в жёлтый круг треугольника традиционного цвета британских гоночных машин British Racing Green с названием марки LOTUS и буквами A C B C – инициалами основателя компании Anthony Colin Bruce Chapman (Энтони Колин Брюс Чапмэн).
Читайте также о других Lotus:
Тем не менее, в истории Lotus место для такого автомобиля, как Elan M100 всё же нашлось. Конечно, многие воспринимают передний привод как оскорбление славного прошлого фирмы, памяти о её основателе и доставлявшей своим владельцам истинное удовольствие от вождения одноимённой модели из шестидесятых годов. Но не стоит забывать, что во времена появления Elan M100 британский производитель спорткаров принадлежал концерну General Motors. А как в те годы, так и по сей день крупные автогиганты частенько вредят небольшим компаниям с многолетними традициями, применяя к их продукции глобальный подход, который не ценят покупатели нишевых моделей.
В стремлении угодить всем
Дабы привлечь новых клиентов лёгким и простым управлением, в том числе, на домашнем для General Motors рынке США, Elan M100 получил переднемоторную компоновку (со 164-сильной модифицированной рядной «турбочетвёркой» 1.6 (4XE1) от компактного хэтчбека Isuzu Gemini) и передний привод. Ярчайший пример масс-маркет-подхода к бренду, который является каким угодно, но только не массовым. И в этом, пожалуй, кроется самая главная причина провала «Элана», не считая неблагоприятного экономического положения в США и Великобритании в начале 90-х годов.
Ведь в остальном этот родстер был довольно простым и правильным «Лотусом». Его шасси из высокопрочных сталей практически как у Esprit, только модифицированное под переднемоторную компановку, в купе с лёгким кузовом из стекловолокна обеспечивало сочетание впечатляющей жёсткости конструкции и малого веса автомобиля. То есть вполне соответствовало оригинальной философии достижения высокой производительности за счёт минимальной массы, которой был верен и которую безусловно оценил бы основатель «Лотуса» Колин Чапмэн.
Самый дорогой Lotus всех времён
Поскольку Elan M100 был задуман, как массовая глобальная модель, которая должна была понравиться клиентам в том числе в Штатах, концерн General Motors вынудил Lotus изрядно потратиться на разработку и тестирование родстера. Для небольшого британского автопроизводителя это означало огромные вложения (самые большие за всю историю марки): около $55 миллионов. Речь идёт в том числе о довольно сложном, а также весьма затратном производстве кузова родстера из стекловолокна.
Всего за пару лет британцы изготовили 42 прототипа новой двухдверки, проехавшие в общей сложности более 1,6 млн км по всему миру в различных климатических условиях. Также 19 автомобилей были разбиты в ходе краш-тестов. И конечно же предсерийные экземпляры испытывались в круглосуточном режиме на больших скоростях на гоночных трассах. Но и это ещё не всё. GM требовал, чтобы каждый сошедшей с конвейера родстер был протестирован квалифицированным специалистом Lotus для выявления производственных дефектов в ходе 50-километровой поездки.
Но радует хотя бы тот факт, что для создания родстера Elan General Motors всё же использовал британское шасси, а не пошёл по самому простому и короткому пути, построив двухдверку на компактной переднеприводной «тележке» какой-нибудь малолитражки Opel. А ведь вполне мог так поступить, поскольку Elan с его длиной 3,8 м от бампера до бампера для этого отлично подходит.
На виражах
Достаточно много средств при разработке родстера Elan также было потрачено на настройку подвески и рулевого управления, чтобы по этим параметрам двухдверка в полной мере соответствовала уровню легендарных спортивных автомобилей марки Lotus (даже с «неправильным» передним приводом). И ожидаемый результат от этих инвестиций не заставил себя ждать. По крайней мере в автомобильных изданиях того времени журналисты довольно лестно отзывались о поведении и управляемости M100. Среди положительных качеств «Элана» они называли прекрасное прохождение поворотов, остроту реакций при маневрировании, а также способный двигатель, в любой момент сообщавший родстеру необходимое ускорение. С учётом этого можно утверждать, что «предателем» идеалов марки Lotus родстер Elan M100 был больше на бумаге, чем на дороге. Ведь на асфальте это по-настоящему азартный и увлекательный спорткар.
Вторая жизнь под маркой Kia
Родстер Kia Elan, выпускавшийся c 1996 по 1999 год и практически не отличавшийся от одноимённого «Лотуса», мало кому известен, потому что эта двухдверка продавалась в основном на домашнем рынке в Южной Корее (хотя один такой автомобиль жёлтого цвета с ценником $25 000 компания Kia привозила в 1998 году в Москву и выставляла на столичном мотор-шоу). Права на производство «Элана» у итальянского бизнесмена Романо Ариоли, которому компания Lotus досталась после концерна General Motors, искавшие на тот момент своё место в автомобильном мире корейцы купили в 1995 году. Под маркой Kia родстер получил новый более мощный 154-сильный турбомотор 1.8. Кстати, под именем Kia Vigato этот спорткар также можно было приобрести в Японии.
И, пожалуй, на этом заканчивается история «неправильного» переднеприводного родстера M100, но не история модели Elan. Прототип нового современного «Элана», разработанного маркой Lotus уже под крылом малазийской фирмы Proton и под руководством пришедшего в компанию из Ferrari Дэни Бахара, впервые был показан на автосалоне в Париже в 2010 году. И этот Elan уже был «правильным» мощным, среднемоторным спорткаром Lotus. Сверкающая лаком стремительная двухдверка понравилась тогда очень многим. Даже тем, кого трудно причислить к фанатам британского производителя.
Другие знаковые герои своего времени:
Новый Elan был заявлен как часть большого проекта, предусматривающего расширение модельной линейки Lotus. Правда, с тех пор ничего из обещанного британцами так и не было сделано. Впрочем, за это время многое изменилось и теперь у «Лотуса», как и у её прежнего владельца фирмы Proton, новый хозяин – китайская корпорация Geely, которой также принадлежит Volvo Cars. Да и Бахар, уличённый в 2012 году в нецелевом расходовании средств, уже не работает в компании. В общем, на сегодняшний день в линейке спорткаров из Хэтеля остаются только три модели: Elise, Evora и Exige. К счастью, скажет кто-то…
Галерея: Lotus Elan M100