В 1998 году в состав концерна Volkswagen вошли три бренда, которые навсегда изменили его историю. Портфолио немецкого автогиганта пополнили именитые марки Bentley, Lamborghini и Bugatti, ставшие для него своего рода билетом в высшую лигу.
Для британской и итальянской компаний, которые в конце 1990-х оказались на грани банкротства, эта сделка была спасательным кругом. А у Bugatti проблемы начались еще во времена Второй мировой, от последствий которой фирме так и не удалось оправиться — уже в шестидесятых от нее осталось одно название.
На каждый из свежеприобретенных брендов руководство концерна Volkswagen имело большие планы. Выпускать перелицованные «народные автомобили» с привычным набором агрегатов и новыми шильдиками было нельзя — впоследствии подобная ошибка дорого обошлась американцам из General Motors, которым в течение десяти лет пришлось избавляться сразу от нескольких своих марок. К счастью, далеко ходить за идеями не пришлось: еще в 1997 году состоялась премьера концепт-кара Volkswagen W12, который должен был помочь компании пробиться в премиум. Но главную роль в этой истории играла не сама машина, а ее мотор.
Из двух «шестерок»
Итак, во второй половине девяностых, когда Volkswagen пожинал плоды успеха массовых моделей Golf, Polo и Passat, параллельно готовясь к премьере возрожденного «Жука» 21 века, инженеры компании разработали новый 12-цилиндровый двигатель, в основе которого лежала пара расположенных друг к другу под 72-градусным углом моторов VR6 объемом 2,8 л. Все бы хорошо, но для серийных моделей Volkswagen того времени W12 был великоват — требовалась подходящая машина с соответствующей внешностью.
Собственноручно заниматься разработкой дизайна экстерьера в компании не решились, поэтому Фердинанд Пиех, который уже загорелся идеей построить лемановский болид с новым мотором, обратился в ателье Italdesign. Ребята, что называется, проверенные — напомним, именно команда Джорджетто Джуджаро в свое время нарисовала Volkswagen Golf и Scirocco первых поколений.
Проект подготовили в рекордно короткий срок, и уже через полгода на автосалоне в Токио Volkswagen показал среднемоторный полноприводный концепт-кар, названный в честь 12-цилиндрового двигателя.
Несмотря на то, что исходный мотор VR6 развивал 174 л.с. и 235 Нм, большой 5,6-литровый W12 получился не просто вдвое мощнее — его отдача достигала впечатляющих по тем временам 420 л.с. и 530 Нм. В 1998 году компанию купе 4х4 составил родстер Volkswagen W12 с приводом на заднюю ось. Однако из-за того, что на постройку прототипов времени у инженеров оставалось в обрез, динамические характеристики марка не разглашала — к тому же, требуемый эффект и так был достигнут.
Volkswagen громко заявил о способности выпускать машины больше и дороже, чем прежде — концептуальный W12 стал символом новой эры в истории немецкой компании. Фердинанд Пиех начал готовить публику к дебюту представительского седана, который должен был составить конкуренцию «Мерседесу» S-класса, Audi A8 и BMW 7-й серии (через четыре года до конвейера доберется Volkswagen Phaeton), и вдобавок дал добро на разработку серийной версии суперкара Volkswagen W12.
В 2001-м компания опять привезла Volkswagen W12 в Токио: на этот раз немцы представили предсерийную модель с еще более мощным 600-сильным шестилитровым мотором, и, что интересно, рассказывать о времени разгона до 100 км/ч уже не стеснялись. Первую сотню суперкар массой 1200 кг набирал всего за 3,5 с, максимальная скорость, как заявляли создатели, превышала 350 км/ч. Успех обеспечен?
Уступи дорогу
До начала серийного выпуска оставалась финишная прямая: на конвейер Volkswagen W12 должен был встать уже к концу 2002-го, однако производство не стартовало ни через год, ни через два. Точку в истории проекта «народного суперкара» поставили в 2003 году — именно тогда в руководстве задумались о внутренней конкуренции, которую крутой Volkswagen мог составить… да-да, своим новым коллегам по концерну в лице моделей Lamborghini Murcielago и Bentley Continental GT с 12-цилиндровыми моторами, а также будущему гиперкару Bugatti.
Признаем, Volkswagen W12 имел все шансы отнять часть покупателей у моделей из высшего ценового сегмента, как, например, сейчас Audi RS Q8 может ослабить позиции родственного кроссовера Lamborghini Urus, который стоит вдвое дороже. Но в девяностых у немецких инженеров был совсем другой подход: по сути, Volkswagen взял мотор и построил вокруг него суперкар с чистого листа. В конце концов, автомобиль оказался настолько хорош, что стал представлять угрозу для брендов, которые только-только начали вновь вставать на ноги, поэтому в концерне оценили риски и приняли решение подобру-поздорову избавиться от конкурента, созданного собственными руками.
С тех пор о суперкаре с мотором W12 в компании почти не вспоминали — со временем Volkswagen взял курс на электрификацию модельного ряда, которая подразумевает постепенный отказ от двигателей внутреннего сгорания. Разве что в 2013 году, когда Volkswagen W12 стал героем корпоративной первоапрельской шутки (тогда он предстал в виде гибридной модели LeVanto с дизель-электрической силовой установкой), суперкар снова появился в новостных заголовках. Впрочем, наследие мотора W12 живет до сих пор: его модификации по-прежнему устанавливают на современные Lamborghini и Bentley.
Вокруг моторов:
Галерея: Все итерации концепта Volkswagen W12