История мировой автоиндустрии насчитывает не так уж и много случаев, когда смелые прототипы добирались до конвейера в практически первозданном виде. Причина проста: далеко не всем нужны сошедшие с постеров непрактичные фантазии дизайнеров. А что если выпустить футуристичный, но практичный автомобиль?
В начале 2000-х Renault Avantime устроил встряску консервативному MPV-сегменту — французы доказали, что семейный однообъемник может быть ярким и неординарным. А предшествовал серийной модели концепт-кар Coupespace. Подсказка спрятана в названии: дизайнер Патрик ле Кеман, который в свое время нарисовал Twingo, Scenic, Vel Satis и Megane, изобразил Espace в неожиданном для минивэна купеобразном прочтении, причем отказом от пары дверей ограничиваться не стал.
Французы пытались переосмыслить стандарты класса гран-туризмо, причем об основной составляющей — мощном моторе — в компании, разумеется, не забыли: под капотом концепт-кара был установлен 250-сильный бензиновый V6 3.0, который работал в паре с шестиступенчатой механикой. Вдобавок с бодрым двигателем сочетались присущие автомобилям GT-сегмента азартная управляемость, в меру мягкая подвеска и приличная шумоизоляция.
Помимо прочего, Coupespace щеголял огромным панорамным люком, а еще он был лишен средних стоек крыши: как результат, особенно эффектно однообъемник смотрелся с опущенными боковыми окнами. Чтобы хоть как-то облегчить посадку на задний диван, длину оставшихся двух дверей увеличили до 140 см, при этом каждая из них весила под 60 кг! Из-за этого инженерам пришлось попотеть над разработкой двухступенчатого механизма их открывания, который позволял немного увеличивать проемы, даже если двери были распахнуты на небольшой угол.
Премьера автомобиля состоялась в феврале 1999 года на закрытом мероприятии в Лувре (однако!), а широкой публике концепт-кар показали через месяц на автосалоне в Женеве. Реакция зрителей, по большому счету, не имела значения — в компании Renault уже вовсю работали над серийной версией. Старт производства наметили на 2000 год, однако инженерам потребовалось время на усиление кузова: отсутствие средних стоек вынудило французов бросить силы на повышение жесткости крыши.
В основу кузова легла стальная платформа исходного минивэна Espace. Несущая структура крыши, которая крепилась к основе на болтах и специальном клee — алюминиевая. Кстати, некрашеный «крылатый металл» дизайнеры вывели наружу, так что все серийные экземпляры с завода были двухцветными, а другие внешние панели, как и на донорской модели, отформованы из композитного пластика. К слову, помимо инженеров Renault, над проектом работали специалисты фирмы Matra. На ее же площадке впоследствии собирали товарные машины параллельно с моделью Espace.
Цель – 90 тысяч
Продажи серийного Renault Avantime, который перенял практически все черты смелого концепт-кара, начались в конце 2001 года. Внешность осталась нетронутой, но и в салоне изменений относительно прототипа оказалось минимум. Да, спустить интерьер с небес на землю французам все же пришлось, но местами серийный вариант был устроен даже сложнее. Архитектуру передней панели с множеством замаскированных отсеков для мелочи и расположенными по центру приборами сохранили, равно как и огромную стеклянную секцию в крыше. Она уезжала к корме при нажатии всего одной кнопки — а с опущенными окнами и вовсе превращала Avantime в подобие кабриолета.
Но двери вдобавок обзавелись подвижными блоками управления стеклоподъемниками, которые меняли свое положение при их открытии (все из-за того же сложного механизма, который увеличивал проем), а в основаниях передних стоек крыши разместили необычные россыпи клавиш климатической установки. Правда, руль и центральная консоль у серийного «Авантайма» все-таки оказались чуть попроще, а на заднем ряду появился полноценный трехместный диван вместо двух раздельных кресел.
Наконец, 250-сильный V6 уступил место 210-сильному, компанию которому составили двухлитровая бензиновая «турбочетверка» и турбодизель 2.2, а в качестве альтернативы механической шестиступке предложили пятиступенчатый автомат.
В общей сложности на создание концепт-кара и его последующую подготовку к началу конвейерной жизни на заводе Matra компания Renault потратила 220 миллионов долларов (14,5 миллиарда рублей по нынешнему курсу) — даже двадцать лет назад это было не так уж и много по меркам индустрии. Секрет в том, что базой для постройки модели Avantime выступил массовый Espace, который в те годы расходился огромными тиражами. В теории, если бы удалось продать хотя бы 90 тысяч «Авантаймов», то затраты окупились бы. Получается, что больших надежд на рыночный успех французы изначально не возлагали. Что же пошло не так?
Причины провала и его последствия
Для начала надо задать ключевой вопрос: кто отдаст за такой автомобиль 40 тысяч евро? Renault Avantime в иерархии моделей марки располагался аккурат между минивэном Espace и флагманом Vel Satis. Новый трехдверный однообъемник на стыке жанров предназначался для тех, кто не был готов покупать обычный минивэн, но нуждался в просторном, практичном и красивом автомобиле — что и говорить, даже сегодня Avantime приковывает взгляды. Однако есть уточнение: расчет был, что авангардная машина не станет единственной в семье. Но люди привыкли брать Renault на все случаи жизни. Не хватило силы бренда?
Галерея: Renault Avantime (2001)
Увы, проблема не только в этом. Avantime объединял в себе черты минивэна, купе, универсала и даже кабриолета, но… Традиционный минивэн Espace был просторнее, удобнее и дешевле, обычное легковое купе дарило больше удовольствия от вождения, а настоящий кабриолет — более острое ощущение открытого пространства. В общем, для достижения заветной отметки в 90 тысяч машин универсальности и эпатажности «Авантайма» оказалось мало.
За короткую жизнь (выпуск однообъемников продолжался менее полутора лет) Avantime не нашел и девяти тысяч покупателей. Конечно, Renault понесла убытки, но вместе с ней пострадала и Matra, причем на ее положении рыночный провал серийной модели отразился куда серьезнее. В 2003 году компания объявила о банкротстве — ставка на Avantime не сыграла, и производству автомобилей на заводе в Роморантене настал конец. Но если Espace, для которого тоже надо было искать новую сборочную площадку, был спасен (все-таки бестселлер), то яркий и смелый Avantime ушел в историю без прямого наследника.
Странное творчество:
И все же удивительно, с какой легкостью французы превратили диковинный Coupespace в серийную модель — такому энтузиазму и уверенности остается позавидовать. Но в Renault усвоили урок: с экспериментами в компании решили повременить, так что даже через двадцать лет Avantime удерживает статус самого яркого провального проекта в новейшей истории марки. И не кажется ли вам, что теперь, по прошествии стольких лет, ей словно не хватает немного безрассудства?
Галерея: Renault Coupespace (1999)