В середине нулевых было модно ругать «семерку» BMW в кузове Е65/Е66 за излишне самобытный дизайн: на фоне строгого и подтянутого предшественника с индексом E38 новый баварский седан, вышедший из-под карандаша Криса Бэнгла, и правда выглядел натуральным шаржем. Позже по аналогичной схеме досталось «пятерке» E60, двухдверкам возрожденной шестой серии и родстеру Z4. Некоторые ортодоксальные фанаты бренда злы на американского дизайнера до сих пор.
Несмотря на то, что именно «семерка» оказалась символом неоднозначной бэнгловской эпохи, она не была героем ее первой главы. Дебютным проектом Криса в баварской фирме стал показанный в 1999 году концепт Z9 – этакий собирательный образ BMW наступающего 21 века. И пускай со столетием в компании малость погорячились, на ближайшие десять лет будущее было предопределено: впоследствии черты прототипа встретятся на многих машинах бренда.
В Мюнхене на Бэнгла возлагали большие надежды. Кристофер, успевший собрать к концу девяностых портфолио из ярких, пусть и довольно неоднозначных работ наподобие Fiat Coupe и Alfa Romeo 145, должен был стать настоящим мессией и глотком свежего воздуха. Прежний дизайнерский вектор, заданный еще в шестидесятых годах и продолженный предшественником Бэнгла – австрийцем Бойке Бойером, порядком надоел руководству марки. Сердца акционеров требовали революции.
Концепт Z9 и впрямь ознаменовал ее начало (сами фирмачи называли результат «здоровым минимализмом», хотя многие бы поспорили): купеобразный четырехдверный гран-турер длиной около пяти метров полностью переосмыслил оформление фирменной решетки радиатора и сдвоенных фар, а за усиление эффекта новизны отвечали закрепленные единственной центральной гайкой 20-дюймовые колеса на передней оси. И 21-дюймовые — на задней.
В просторном салоне (длина базы достигала 3100 мм – как у растянутой «семерки» E38) влияние новой концепции ощущалось еще более явно. Центром притяжения стала шайба между передними креслами – этот компактный блок отвечал за управление всеми системами: от климат-контроля и навигации до трэкшн-контроля и ABS. Роль трансмиссионного селектора играли клавиши на руле. А за запуск двигателя отвечала… правильно – тоже кнопка.
Впрочем, если серийный вариант системы iDrive отправился на конвейер уже через пару лет, главный экстерьерный вау-фактор Z9 по сей день остался концептуальным. В огромные подъемные двери прототипа встроили подвешенные на передних петлях распашные секции – на случай, если доступ на задний ряд не требуется. Именно этот элемент с потрохами выдавал в Z9 концепт-кар. Другие дизайнерские решения – как и было задумано – не казались излишне футуристичными.
На мотор-шоу во Франкфурте – куда Z9 впервые привезли на общественные смотрины – работу Бэнгла приняли довольно прохладно. Однако руководство концерна не удивилось реакции, сказав своему маэстро продолжать в том же духе. Всего через год на автосалоне в Париже ликующий Крис сдернул покрывало с концепта Z9 Convertible. «Открывашка» оказалась заметно короче (всего 4760 мм от носа до хвоста) и легче: тяжелые подъемные двери ей, разумеется, не достались.
Вместо установленного на гран-турер 245-сильного турбодизеля V8 от седана BMW 740d под капот концептуального кабриолета определили бензиновый 4,4-литровый V8 (286 л.с.) от модели 540i мощностью 286 «лошадей». В куда более детально проработанном интерьере нашлись уже знакомые по прошлогоднему прототипу блок-шайба прообраза iDrive и рулевая колонка с четырьмя перегруженными рычажками. И хотя версия без крыши получилась явно гармоничнее, завладеть сердцами публики вновь не вышло.
Эра Бэнгла длилась десять лет — в 2009 году он ушел из компании, уступив должность шеф-дизайнера голландцу Адриану ван Хойдонку, с которым они все это время работали вместе. Больше того: именно ван Хойдонк нарисовал скандальную корму той самой «семерки» E65/E66. Вот только кровожадная толпа все равно без разбора костерила именно Криса. После завершения карьеры в BMW американец вовсе ушел из автомобильной отрасли.
Другие забытые концепты:
С тех пор в команде ван Хойдонка успели побывать Яцек Фрехлич, Карим Хабиб, Йозеф Кабань и Домагой Дукеч. Последний позже занял пост шеф-дизайнера BMW. И теперь уже ему приходится подтверждать постулат о цикличности истории, отдуваясь за безразмерные ноздри и отказ от ставших привычными за два прошедших десятилетия идеалов.
Возвращаясь к BMW Z9, уже в начале нулевых о машине попросту забыли. Как вскоре забудут и о представленном два года назад концептуальном купе BMW Concept 4 – предтече серийной четвертой серии. Такая уж у прототипов судьба: все сливки и тумаки достаются вдохновленным ими серийным моделям. Одно можно сказать наверняка: без смелых экспериментов не обходится ни один большой успех. А баварцы, как мы знаем и видим, ва-банк идти не боятся.
Галерея: Прототип BMW Z9 (1999)
